Composición corporal

Dr. Sergio Santana Porbén 1 , Lic. Alicia Espinosa Borrás 2

Resumen

Si bien la composición corporal de un individuo está determinada genéticamente, no es menos cierto que está sujeta a la constante de factores ambientales diversos (hábitos dietéticos, culturales, e incluso estéticos). También es imperativo establecer los cambios que ocurren en los diferentes compartimientos corporales en las distintas facetas de la relación salud-enfermedad.
Actualmente es posible reconstruir un sujeto a partir de componentes organizados jerárquicamente por niveles de complejidad creciente: atómico, molecular, celular e hístico. La comprensión de la organización hística de la composición corporal puede ayudar a los equipos básicos de trabajo dedicados a la provisión de cuidados nutricionales al paciente hospitalizado en la interpretación de los profundos cambios que la desnutrición energético-nutrimental ocasiona en el estado nutricional.

DeCS: Composición corporal / Desnutrición energético-nutrimental / Niveles de integración / Grasa / Tejidos magros.

El término de composición corporal denota un sistema de teorías y modelos físicos, matemáticos y estadísticos, expresiones de cálculo, y métodos analíticos orientados a comprender cómo está constituido el ser humano, y cómo interactúan entre sí los distintos elementos o compartimientos componentes a lo largo del ciclo biológico del ser humano, y en cada una de las facetas del proceso salud-enfermedad.

No puede entenderse al ser humano como la suma estática de elementos constituyentes o compartimientos corporales. La composición corporal de un ser humano tampoco puede asumirse como una propiedad prefijada de antemano, e invariable en sus propiedades a lo largo del tiempo. Si bien la composición corporal de un individuo está determinada genéticamente, no es
menos cierto que también está sujeta a las influencias de factores ambientales como los hábitos dietéticos y alimentarios,
culturales e incluso estéticos.

Niveles de organización de la composición corporal del ser humano

En razón de su complejidad, los componentes principales del organismo se organizan jerárquicamente en 5 niveles: 1) Atómico, 2) Molecular, 3) Celular, 4) Hístico (Orgánico), y 5) Global 1 (Fig. 1). Esta organización jerárquica es importante por sus
connotaciones filosóficas y biológicas: cambios en los componentes jerárquicamente superiores siempre están precedidos de modificaciones en los elementos ubicados por debajo de ellos. A modo de ejemplo: la pérdida de tejido muscular esquelético (nivel hístico) observada en los cuadros de emaciación asociados a las enfermedades consuntivas ha sido precedida de cambios en los niveles celular (disminución del número y tamaño de los miocitos), molecular (aumento del agua extracelular) e incluso atómico (disminución del número de átomos de K).

Figura 1. Niveles de organización de la composición corporal.

Nivel atómico

El 99 % del peso corporal del ser humano puede atribuirse a 11 átomos constituyentes.1,2 Si se asume un hombre
de referencia con un peso de 70 Kg, entonces:

El 3 % restante es aportado por minerales en cantidades traza (< 1,0 %): sodio, potasio, cloro, fósforo, magnesio, azufre.
Entonces, el peso corporal del individuo puede reconstruirse como la suma de los pesos de los 11 elementos:

Peso corporal (Kg) = O + C + H + N + Ca + P +
                                   + K + S + Na + Cl + Mg
                         (Ecuación 1)

Nivel molecular

El nivel molecular está integrado por 6 componentes principales:1,2

Entonces, el peso corporal del sujeto puede reconstruirse de la suma de los pesos de los componentes estimados:

Peso corporal (kg) = grasa + agua + proteínas
                                 + glucógeno
                                + minerales óseos
                                + minerales no óseos
                                (Ecuación 2)

El modelo bicompartimental es un modelo molecular clásico de composición corporal. Según este modelo, el peso corporal del individuo puede reconstruirse de acuerdo con la expresión:

Peso corporal (kg) = compartimiento graso +
                                 compartimiento no-graso
                                 (Ecuación 3)

El compartimiento no-graso reúne los tejidos-libres-de-grasa (del inglés Fat-Free- Mass).

Está fuera del alcance de esta revisión una descripción detallada de este modelo bicompartimental. Los interesados pueden acudir a las referencias bibliográficas acotadas 1, 2 para detalles adicionales.

Nivel Celular.

A nivel celular se distinguen 3 componentes 1,2 :

• Células
  
• Líquidos extracelulares
  
• Sólidos extracelulares

La masa compuesta por las células corporales reúne el agua intracelular y los sólidos intracelulares. Debe destacarse que el K es el principal sólido intracelular, en contraposición con el Na, quien, a su vez, es el principal sólido extracelular.

Entonces, el peso corporal del sujeto se puede reconstruir como la suma de los pesos de los compartimientos estimados: ¥

Peso corporal (kg) = células
                              + líquidos extracelulares
                              + sólidos extracelulares
                              (Ecuación 4)

Nivel hístico (orgánico)

El nivel hístico se organiza de la manera siguiente: 1,2 Tejido adiposo, Músculo esquelético, Huesos, Órganos y vísceras:
se incluyen las vísceras (hígado, riñones, páncreas, cerebro, tracto gastrointestinal, corazón y pulmones) y los sistemas
celulares (médula ósea, elementos celulares de la sangre), y Residual.

Entonces, el peso corporal del sujeto puede reconstruirse de la suma de los pesos de los compartimientos estimados:

Peso corporal (kg) = tejido adiposo
                              + músculo esquelético
                              + huesos
                              + órganos y vísceras
                              + residual
                             (Ecuación 5)

El nivel hístico de organización de la composición corporal permite integrar y comprender los desórdenes en la economía introducidos por las enfermedades. A modo de ejemplo: 1) la obesidad se expresará por un incremento del tamaño del compartimiento graso;1 2) el envejecimiento repercute negativa-mente sobre el tamaño del compartimiento muscular esquelético, como un fenómeno biológico denominado sarcopenia;4,5 y 3) en dependencia de la forma de instalación, la
desnutrición puede afectar negativamente los compartimientos graso y muscular, e incluso, el visceral.6,8

Nivel global

En este nivel se incluyen propiedades del cuerpo como un todo: talla, peso, índice de masa corporal, superficie corporal,
densidad corporal.1

Algunos de los métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales se muestran
en la tabla 1.

TABLA 1. Métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales Nivel de organización: Atómico.

TABLA 1. Métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales.
Nivel de organización: Molecular.

TABLA 1. Métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales.
Nivel de organización: Celular.

TABLA 1. Métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales.
Nivel de organización: Hístico.

Propiedades de los componentes del nivel hístico de composición corporal

Tejido graso

La grasa corporal tiene un comportamiento diferenciado según el sexo del paciente. En los hombres, la grasa corporal puede representar entre el 20 al 25 % del peso corporal. Las mujeres se caracterizan por un porcentaje superior de la grasa corporal en relación con el peso, y puede estar entre el 25 y el 35%.1

La grasa corporal se descompone en: subcutánea, retroperitoneal, intra-abdominal e intramuscular.2 Del 50 al 60% de la grasa corporal se concentra en los planos subcutáneos, lo que permite entonces su estimación a partir de la medición de los pliegues cutáneos 2 (tabla 1). Sin embargo, los otros componentes de la grasa corporal no dejan de ser importantes. A modo de ejemplo: 1) la disminución de la grasa retroperitoneal por debajo de un valor crítico se asocia con ptosis renal y sepsis urinaria
recurrente; y 2) el envejecimiento se asocia con un aumento de la grasa intramuscular.9

TABLA 1. Métodos analíticos usados en la determinación del tamaño de los compartimientos corporales. Nivel de
organización: Hístico (Continuación).

Tejido muscular esquelético

El tejido muscular esquelético representa del 30 al 35 % del peso corporal del sujeto, diferencias respecto del sexo aparte.10

El 75 % del músculo esquelético se concentra en las extremidades del sujeto.11

Aunque constituye una reserva energética de tercer orden en los estados de ayuno prolongado no complicado, el tejido muscular esquelético se convierte en una fuente de energía de primer orden en los estados clínicos de respuesta a la
agresión: los aminoácidos constituyentes de la proteína muscular se convierten en a -cetoácidos, que, por medio de las rutas
gluconeogenéticas, se convierten en glucosa para suplir necesidades energéticas incrementadas.12 Esta respuesta a la agresión, por demás fisiológica, puede, si no reconoce y modula oportunamente, conducir a una depleción importante de los tejidos
magros, y con ello, iniciar el complejo entramado de la disfunción múltiple de órganos.6,13 Por otro lado, las profundas
alteraciones que introduce el envejecimiento corporal en la composición corporal del sujeto han sido objeto de intensa investigación. Se ha podido establecer que el envejecimiento trae consigo una disminución del tamaño del compartimiento muscular,4-5 que es particularmente notable en los miembros inferiores,11 unida a un incremento de la grasa intramuscular.9

Una aplicación clínica: la desnutrición energético-nutrimental (DEN)

Los modelos teóricos y métodos analíticos propios de la composición corporal pueden ser utilizados para caracterizar el estado nutricional del sujeto, y elaborar inferencias sobre su respuesta a la intervención médico-quirúrgica.

Caso clínico 1: paciente masculino, de 60 años de edad, que debutó con una neoplasia de la unión gastroesofágica. Se
realizó una esofagectomía intratorácica, con una esofagogastrostomía según Ivor-Lewis. El paciente egresó con un estado
aparente de buena salud. Un año después, reingresó con un cuadro grave de marasmo, y una disfagia casi total, agravada en los últimos 3 meses.

El estado de su composición corporal se describe a continuación:

a Estimada para una relación: grasa corporal/peso corporal = 20,0 1
b Estimada a partir del pliegue cutáneo tricipital, según los algoritmos de cálculo descritos por Durnin y Womersley.14
c Estimado para una relación: músculo esquelético/peso corporal = 30,0 10
d Estimado a partir de la circunferencia del brazo, según la relación establecida por Heymsfield y cols.15

Es de notar la reducción considerable del tamaño de la grasa corporal y del músculo esquelético que se ha acumulado durante
el último año de evolución de la enfermedad del paciente.

Caso clínico 2: paciente femenino, de 50 años de edad, conocida por padecer de una úlcera duodenal péptica crónica, que
ingresó por epigastralgia, y vómitos de retención causados por una estenosis pilórica. En el interrogatorio se estableció
que la paciente estaba en semiinanición en los 2 meses previos al ingreso. En el momento de su captación por el Grupo de
Apoyo Nutricional de la institución acumulaba 15 días de suspensión de la vía oral.

El estado de su composición corporal se describe a continuación:

a Estimada para una relación: grasa corporal/peso corporal = 30,0 1
b Estimada a partir del pliegue cutáneo tricipital, según los algoritmos de cálculo descritos por Durnin y Womersley.14
c Estimado a partir de la excreción urinaria de creatinina esperada para la talla del sujeto, según los algoritmos establecidos por Barreto Penié, Santana
d Estimado a partir de la excreción observada de creatinina, según la relación establecida por Heymsfield y cols.16

Se puede apreciar: 1) una reducción concomitante de los compartimientos muscular y graso, como corresponde al patrón del ayuno prolongado, no complicado, y 2) un valor del índice de masa corporal incompatible con la vida (IMC < 14,0 kg/m 2 ).

Agradecimientos

Dr. Angelo Pietrobelli (Escuela de Medicina de la Universidad de Verona, Verona, Italia), por la colaboración brindada en la redacción de este artículo.

TABLA 2. Ecuaciones empleadas en la reconstrucción del peso corporal del sujeto.

         PC : peso corporal

Figura 2. Caso clínico 1. El caso de la neoplasia de esófago.

Figura 3. Caso clínico 2. El caso de la estenosis pilórica benigna.

Summary

Although the body composition of an individual is genetically determined, it is becoming apparent that it is under the constant influence of several environmental forces (dietetic, cultural, as well as aesthetical habits and costumes). It is also imperative to
establish the changes occurring in the different body compartments in the several facets of the health-sickness relationship. It is possible nowadays to reconstruct a particular human being from its components organized by levels of increasing complexity: atomic, molecular, cellular and tissular. The comprehension of the tissue level of organization of body composition might help the health care groups dedicated to the provision of nutritional care to the hospitalized patient in the understanding of the profound changes that Energy Nutrient Malnutrition (ENM) brings about in the nutritional wellbeing.

Subject headings: Body composition /Energy Nutrient Malnutrition / Levels of organization / Fat / Lean Tissues.

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1 Especialista de II Grado en Bioquímica Clínica. Diplomado en Nutrición Humana. Grupo de Apoyo Nutricional. Hospital “Hermanos Ameijeiras”.
2 Licenciada en Enfermería. Máster en Nutrición en Salud Pública. Grupo de Apoyo Nutricional. Hospital “Hermanos Ameijeiras”.

¥ Otro modelo propugna otra organización del nivel celular 3 : Grasa, Masa celular corporal (del inglés Body Cell Mass): reúne el contenido graso intracelular y el componente celular no-graso, y Líquidos extracelulares, Sólidos extracelulares.